Electronic Arts et l’opinion publique : chronique d’une relation tumultueuse

Dans l’industrie du jeu vidéo, peu d’acteurs suscitent des réactions aussi viscérales qu’Electronic Arts (EA). En 2018, l’éditeur atteignait un sommet d’impopularité, se classant au cinquième rang des entreprises les plus détestées aux États-Unis selon USA Today, aux côtés de géants comme Facebook ou Monsanto. Si cette image de « grand méchant » du gaming lui colle à la peau depuis des années, l’évolution de la société jusqu’en 2026 montre une trajectoire complexe, entre erreurs stratégiques majeures et tentatives de rédemption par la qualité.

Le traumatisme de 2018 : l’affaire Star Wars Battlefront II

Le point de bascule de la réputation d’EA reste sans conteste le lancement de Star Wars Battlefront II. En introduisant un système de micro-transactions jugé « pay-to-win » dans une licence aussi universelle, l’éditeur a déclenché une tempête médiatique et politique sans précédent. Cette polémique a non seulement terni son image auprès des joueurs, mais elle a également attiré l’attention des régulateurs gouvernementaux sur la nature des boîtes à butin (loot boxes), assimilées par certains pays à des jeux de hasard.

À cette époque, la frustration des utilisateurs ne se limitait pas aux modèles économiques. La fermeture de studios prestigieux comme Visceral Games, alors qu’ils travaillaient sur un projet narratif Star Wars très attendu, a renforcé l’idée qu’EA était un « broyeur de talents ». Cette logique industrielle, privilégiant les services en ligne à forte rentabilité sur les expériences solo narratives, a durablement marqué l’opinion publique.

La stratégie des studios : de la fermeture à la renaissance

Pourtant, la décennie qui a suivi a vu émerger une nuance bienvenue dans la production de l’éditeur. Le succès critique et commercial de titres comme Star Wars Jedi: Fallen Order et sa suite a prouvé qu’EA pouvait encore soutenir des jeux solo d’envergure sans micro-transactions intrusives. Le studio Respawn Entertainment est devenu, au fil des ans, le fer de lance de cette nouvelle crédibilité, réussissant là où d’autres avaient échoué à concilier vision artistique et succès de masse.

Cette renaissance a été accompagnée d’une volonté de diversifier le catalogue via le label EA Originals. En soutenant des projets indépendants audacieux comme It Takes Two, sacré jeu de l’année, Electronic Arts a partiellement réussi à redorer son blason. L’entreprise a démontré qu’elle pouvait être un partenaire de choix pour la créativité, s’éloignant progressivement de l’image de l’éditeur uniquement obsédé par ses licences sportives annuelles.

EA Sports FC : le pari de l’indépendance

Un autre tournant majeur de la réputation d’EA s’est joué avec la fin du partenariat historique avec la FIFA. En lançant EA Sports FC, l’éditeur a pris le risque de perdre une marque mondiale pour gagner en liberté créative et financière. En 2026, le constat est clair : la base de joueurs a suivi. Malgré les critiques persistantes sur le mode Ultimate Team et sa monétisation agressive, la puissance marketing d’EA et sa maîtrise des licences de clubs ont rendu la transition presque transparente.

Ce succès dans le domaine du sport reste le moteur financier de l’entreprise, mais il est aussi sa principale source de critiques. Le débat sur l’éthique des modes de jeu basés sur la collection de cartes reste ouvert, plaçant EA dans une position constante d’équilibriste entre satisfaction des actionnaires et respect des consommateurs.

EA en 2026 : une maturité sous surveillance

Aujourd’hui, Electronic Arts ne figure plus systématiquement en tête des classements des entreprises les plus détestées, laissant parfois cette place à d’autres géants de la tech ou du divertissement. L’entreprise est devenue plus stable, plus prévisible, et semble avoir appris de ses erreurs de communication les plus flagrantes. La transition vers des services d’abonnement comme EA Play a également contribué à lisser les revenus et à offrir une valeur perçue plus positive aux joueurs réguliers.

Cependant, la méfiance demeure une composante essentielle de la relation entre EA et son public. Chaque annonce de nouveau modèle économique ou chaque rachat de studio est scruté avec une sévérité que peu d’autres éditeurs subissent. La question reste donc posée, EA parviendra-t-elle un jour à effacer totalement les stigmates de la fin des années 2010 ou est-elle condamnée à rester l’entreprise que les joueurs adorent détester ?