Est-il sûr de voyager avec son téléphone en 2025 ?
À l’ère numérique où nos smartphones contiennent l’intégralité de nos vies — photos personnelles, conversations privées, coordonnées bancaires et données médicales — la question de leur sécurité lors des passages de frontières devient cruciale. Alors que de plus en plus de pays autorisent leurs agents douaniers à fouiller minutieusement ces appareils sans mandat, voyager avec son téléphone expose désormais les voyageurs à une vulnérabilité sans précédent concernant la protection de leurs données personnelles.
Un chercheur français du CNRS refoulé à la frontière américaine : deux versions contradictoires
Le 9 mars 2025, un chercheur français du CNRS a été refoulé à la frontière des États-Unis lors de son arrivée à Houston où il devait assister à une conférence scientifique sur l’espace. Cette affaire, qui a rapidement pris une dimension diplomatique, présente deux versions contradictoires quant aux motifs du refoulement.
Selon Philippe Baptiste, ministre français de l’Enseignement supérieur et de la recherche, le scientifique aurait été refoulé en raison de messages privés découverts sur son téléphone lors d’une fouille, dans lesquels il exprimait des opinions personnelles critiques concernant la politique de recherche de l’administration Trump. Les autorités françaises et l’Académie des sciences ont dénoncé une atteinte aux libertés académiques et à la liberté d’expression. (Source : Le Monde, The New York Times, The Guardian)
À l’inverse, le département de la sécurité intérieure américain affirme que le chercheur était en possession d’informations confidentielles provenant du laboratoire national de Los Alamos, violant ainsi un accord de confidentialité. Selon cette version, le scientifique aurait admis avoir récupéré ces informations sans autorisation et aurait tenté de les dissimuler. (Source : CNN, The New York Times, Le Monde)
Cet incident s’inscrit dans un contexte de tensions accrues depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche et soulève d’importantes questions sur la liberté d’opinion et les contrôles de sécurité aux frontières américaines.
Un autre cas concerne un médecin titulaire d’un visa H-1B qui a été déporté vers le Liban après que les agents de la CBP aient trouvé des « photos et vidéos sympathisantes » de dirigeants du Hezbollah. Alors que l’administration actuelle intensifie la pression pour refouler même les immigrants légaux, ses justifications deviennent de plus en plus minces — mais les voyageurs peuvent encore bénéficier de connaître leurs droits légaux.
La protection de vos données personnelles en voyage devient une préoccupation mondiale
La sécurité de votre smartphone pendant vos déplacements à l’étranger est désormais un enjeu crucial pour la protection de votre vie privée numérique. Les contrôles aux frontières incluent de plus en plus souvent une vérification approfondie des appareils électroniques, ce qui soulève des questions importantes sur la confidentialité des données en voyage.
Votre capacité à refuser une inspection dépend de votre statut d’immigration et, dans certains cas, de l’endroit et de la manière dont vous entrez dans le pays. Les tribunaux à travers les États-Unis ont rendu différentes décisions concernant les fouilles d’appareils aux points d’entrée. Mais quelle que soit votre situation, il existe des précautions que vous pouvez prendre pour protéger vos informations personnelles lors du passage de frontière.
Les fouilles de téléphones par les douanes : une pratique en expansion
Les fouilles d’appareils par la douane américaine, CBP (U.S. Customs and Border Protection), ont historiquement été relativement rares. Au cours de l’exercice fiscal 2024, moins de 0,01 % des voyageurs internationaux arrivant aux États-Unis ont vu leurs téléphones, ordinateurs ou autres dispositifs numériques inspectés par la CBP, selon l’agence. Cette année-là, les agents de la CBP ont effectué 47 047 fouilles d’appareils. Mais même avant cette récente vague d’incidents, les inspections étaient en hausse : huit ans plus tôt, durant l’exercice 2016, la CBP n’avait fouillé que 19 051 appareils.
L’exception de la « fouille frontalière » aux États-Unis
La Cour suprême américaine a statué en 2014 que les fouilles sans mandat des téléphones portables des personnes violaient le Quatrième Amendement. Mais il existe une exception à cette règle : les fouilles qui se déroulent à la frontière. Les tribunaux ont estimé que les fouilles frontalières « sont raisonnables simplement parce qu’elles se produisent à la frontière », ce qui signifie que dans la plupart des cas, la CBP et la patrouille frontalière n’ont pas besoin d’un mandat pour examiner les effets personnels des voyageurs — y compris leurs téléphones. Cette exception s’applique bien au-delà des frontières littérales des États-Unis, puisque les aéroports sont également considérés comme des zones frontalières.
« Traditionnellement, l’exception de fouille frontalière au Quatrième Amendement permettait aux agents des douanes de fouiller des choses comme les bagages. L’idée était que tout ce que vous transportez avec vous est pertinent pour votre voyage », a déclaré à The Verge Saira Hussain, avocate principale à l’Electronic Frontier Foundation. L’objectif était de rechercher des personnes ou des objets inadmissibles dans le pays. Saira Hussain est spécialisée dans les litiges concernant la justice raciale et les droits des immigrés, ainsi que la surveillance gouvernementale et les questions technologiques.
L’ère numérique change la donne
« Votre téléphone peut révéler chaque facette de votre vie. »
De nos jours, la plupart des voyageurs transportent beaucoup plus dans leurs poches — non seulement les informations stockées sur le matériel du téléphone, mais tout ce qui est accessible avec une connexion de données.
« Lorsque vous examinez les appareils, les données que vous transportez avec vous ne sont pas seulement pertinentes pour votre voyage. Ces données peuvent précéder votre voyage de plus d’une décennie en raison de la quantité d’informations stockées dans le cloud », a souligné Hussain. « Cela peut révéler chaque facette de votre vie. Cela peut montrer votre historique financier, votre historique médical, vos communications avec votre médecin et votre avocat. Cela peut révéler tellement d’informations qui ne sont pas du tout analogues à la notion d’un agent des douanes examinant vos bagages. »
Les défenseurs de la vie privée mettent en garde contre ce problème depuis des années, mais dans un environnement où les agents cherchent n’importe quel prétexte pour refouler quelqu’un, c’est un problème encore plus important.
Vos droits varient selon votre statut d’immigration
Si vous êtes citoyen américain, « vous avez le droit de refuser » une fouille, « et ils ne sont pas autorisés à vous interdire l’entrée dans le pays », a précisé Hussain. Mais si vous refusez, la CBP peut toujours prendre votre téléphone, ordinateur portable ou autres appareils et les conserver temporairement.
Les résidents permanents peuvent également refuser une fouille, mais avec des facteurs compliqués. Si une personne titulaire d’une carte verte quitte les États-Unis pendant plus de 180 jours, elle est examinée pour « inadmissibilité » — des raisons pour lesquelles elle pourrait se voir refuser l’entrée — lors de son retour au pays. Les titulaires de carte verte ayant certaines infractions à leur dossier peuvent également être jugés inadmissibles. Cela semble avoir été le cas de Fabian Schmidt, un résident permanent dont la famille a déclaré qu’il avait été « violemment interrogé » par des agents de la CBP à l’aéroport Logan de Boston après son retour d’un voyage en Europe.
En raison de ces facteurs, les résidents permanents peuvent ne pas se sentir à l’aise de refuser une fouille, même si cela ne les empêcherait pas d’entrer dans le pays.
Les détenteurs de visa ont moins de droits aux points d’entrée, et refuser une fouille pourrait les conduire à se voir refuser l’entrée dans le pays.
La profondeur de la fouille : basique vs forensique
Il existe deux types de fouilles d’appareils que les agents de la CBP peuvent effectuer : basique et forensique, ou avancée. « Il y a une distinction que le gouvernement fait entre examiner votre téléphone et simplement regarder ce qui s’y trouve, et connecter votre téléphone à un équipement externe pour le fouiller à l’aide d’algorithmes avancés ou pour copier le contenu de votre téléphone », a expliqué Hussain.
Le gouvernement maintient qu’il n’a pas besoin d’un mandat pour effectuer des fouilles « basiques » du contenu du téléphone d’une personne. Pendant ces fouilles, Hussain a expliqué que les agents sont censés mettre votre téléphone en mode avion et ne peuvent consulter que ce qui est accessible hors ligne — mais cela peut toujours représenter beaucoup d’informations, y compris toutes les données cloud actuellement synchronisées.
« Ne sous-estimez pas les simples contrôles visuels, » met en garde Tom McBrien, conseiller au Centre d’information sur la confidentialité électronique, dans un entretien accordé à The Verge. « Même sans utiliser de technologies d’analyse avancées, un agent qui fait simplement défiler vos photos, messages ou emails peut accéder à une mine d’informations personnelles en quelques minutes. C’est comme si quelqu’un feuilletait rapidement votre journal intime – pas besoin d’outils sophistiqués pour découvrir des éléments privés de votre vie. »
Des règles qui varient selon les juridictions américaines
Pour la plupart, les tribunaux ont évité la question de savoir si la CBP peut effectuer des fouilles sans mandat du téléphone ou de l’ordinateur portable d’une personne, permettant effectivement à l’agence de le faire. Mais il existe une exception géographique à cette règle. L’année dernière, un juge fédéral du district Est de New York a statué que la CBP ne peut effectuer aucune fouille sans mandat des appareils des voyageurs.
Cette décision ne s’applique nulle part ailleurs dans le pays, mais le district comprend l’aéroport John F. Kennedy dans le Queens — le sixième aéroport le plus fréquenté des États-Unis. Cette décision s’applique aux inspections basiques et forensiques.
Ailleurs dans le pays, les juges ont imposé certaines limitations aux fouilles avancées. Les fouilles forensiques sans mandat sont autorisées à certains endroits et interdites à d’autres, selon les décisions des différentes cours d’appel fédérales. La Cour suprême pourrait clarifier cela avec une décision qui s’applique à l’échelle nationale, mais elle a évité la question pendant des années.
« Vos droits seront différents selon que vous êtes sur un vol atterrissant à Boston Logan dans le premier circuit ou à Reagan/Dulles dans le quatrième circuit », a déclaré McBrien. « De même, vos droits seraient différents si vous traversez la frontière en Arizona (neuvième circuit) ou au Nouveau-Mexique (dixième circuit). Cela n’a pas beaucoup de sens, mais la Cour suprême a systématiquement refusé de remédier à ces disparités en rejetant systématiquement les demandes de certiorari dans les affaires qui ont soulevé la question. »
Certains tribunaux ont été plus permissifs que d’autres. Le neuvième circuit — qui comprend l’Alaska, l’Arizona, la Californie, Hawaï, l’Idaho, le Montana, le Nevada, l’Oregon et Washington — interdit les fouilles forensiques sans mandat à moins que les agents ne recherchent du « contenu numérique illégal », comme du matériel d’abus sexuel d’enfants. Le quatrième circuit — couvrant le Maryland, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, la Virginie et la Virginie-Occidentale — interdit les fouilles forensiques sans mandat à moins que les agents ne recherchent des informations liées à des violations frontalières en cours, comme le trafic d’êtres humains ou de drogues.
Tour d’horizon mondial : les pratiques de fouille de téléphone aux frontières internationales
La problématique du contrôle des appareils électroniques aux frontières n’est pas limitée aux États-Unis. Dans de nombreux pays, les agents frontaliers disposent de pouvoirs étendus pour inspecter les smartphones des voyageurs, bien que les cadres juridiques varient considérablement.
Canada : une approche qui évolue
Au Canada, l’Agence des services frontaliers (ASFC) peut fouiller un téléphone ou un ordinateur portable sans mandat, les considérant comme des biens personnels et non comme des « lieux privés ». Cependant, depuis une décision judiciaire de 2020 de la Cour d’appel de l’Alberta, une suspicion individualisée est désormais requise. Les agents peuvent exiger le mot de passe, et un refus peut entraîner la saisie de l’appareil et des retards prolongés.
Royaume-Uni : des pouvoirs étendus au nom de l’antiterrorisme
La législation britannique est particulièrement stricte. La « Schedule 7 » du Terrorism Act 2000 autorise les agents à fouiller tout appareil électronique sans soupçon préalable. Ils peuvent exiger vos mots de passe, et refuser de coopérer constitue une infraction pénale passible d’arrestation.
Union européenne : une protection variable mais plus encadrée
Dans l’Union européenne, la situation varie selon les pays membres, mais le cadre du RGPD offre généralement une meilleure protection de la vie privée numérique. En France, les douaniers peuvent procéder à des fouilles d’appareils électroniques sans mandat, mais cela doit se faire dans le cadre de contrôles douaniers stricts, avec une justification liée à la lutte contre la fraude, la contrebande ou la sécurité nationale.
En Allemagne, les fouilles numériques ne sont pas systématiques et sont davantage encadrées par le droit constitutionnel à la vie privée. Les agents douaniers peuvent inspecter les appareils en cas de suspicion fondée, mais un mandat peut être nécessaire si la fouille est poussée.
| Pays | Fouille sans mandat | Accès au mot de passe | Conditions requises | Risques en cas de refus | Remarques spécifiques |
|---|---|---|---|---|---|
| France | Oui | Oui (demande possible) | Justification liée à la lutte contre la fraude ou la sécurité | Saisie de l’appareil, possible rétention | Encadrement juridique flou sur les fouilles numériques |
| Allemagne | Oui | Oui (sur demande) | Soupçon fondé requis | Nécessité d’un mandat si la fouille est approfondie | Protection constitutionnelle forte de la vie privée |
| Espagne | Oui | Oui (sur demande) | Nécessite une suspicion raisonnable | Saisie temporaire possible | Respect des droits fondamentaux requis |
| Italie | Oui | Oui (sur demande) | Nécessite des raisons valables de sécurité ou fraude | Refus = appareil confisqué ou enquête | Surveillance accrue sur les contenus sensibles |
| Pays-Bas | Oui | Oui (possible) | Doit être proportionné et justifié | Appareil peut être retenu pour analyse | Contrôle ciblé, mais protégé par les lois sur la vie privée |
| Belgique | Oui | Oui | Si suspicion de fraude ou d’activités illégales | Saisie ou analyse approfondie possible | Loi sur les données personnelles s’applique également |
| Suisse | Oui | Oui | Si soupçon de trafic, fraude ou danger pour la sécurité | Confiscation temporaire ou interrogation | Pas membre de l’UE mais suit une politique de contrôle strict |
*ces règles changent régulièrement en fonction du contexte
Australie et Nouvelle-Zélande : des approches contrastées
En Australie, l’Australian Border Force dispose de pouvoirs étendus pour inspecter tous les bagages et appareils électroniques sans mandat. Les agents peuvent exiger le mot de passe et copier les données de l’appareil.
La Nouvelle-Zélande a adopté en 2018 une approche plus équilibrée avec son Customs and Excise Act, qui permet de fouiller les téléphones uniquement en cas de soupçon raisonnable. Le refus de fournir un mot de passe peut entraîner une amende de 5 000 NZD (environ 3 000 €).
Asie et Moyen-Orient : des risques accrus pour la confidentialité des données
Dans certains pays comme les Émirats arabes unis, la protection de la vie privée à la frontière est très limitée. Les téléphones peuvent être scannés pour y détecter du contenu jugé immoral, politique ou offensant selon les normes locales, avec des risques de détention ou de poursuites judiciaires.
À Singapour, les douaniers peuvent fouiller téléphones et ordinateurs sans mandat et effectuer des contrôles aléatoires. Le refus de coopérer peut entraîner l’interdiction d’entrée ou des amendes.
Au Japon, bien que les douaniers aient le droit d’inspecter les biens personnels, y compris les téléphones, ces inspections sont rares en pratique, mais restent possibles.
Comment protéger ses données personnelles lors des voyages internationaux
Au lieu d’essayer d’évaluer quels droits vous avez en fonction de votre statut d’immigration et de l’aéroport dans lequel vous atterrissez (ou de la frontière terrestre que vous franchissez), la meilleure façon de garder vos appareils à l’abri des fouilles douanières est de limiter ce qui s’y trouve.
« Nous encourageons toujours la minimisation des données lors du passage à la frontière; vous voulez voyager avec la plus petite quantité de données possible », a déclaré Hussain. Avant de voyager, vous devriez chiffrer vos appareils et vous assurer d’utiliser des mots de passe sécurisés. Les voyageurs devraient désactiver les identifications biométriques comme Face ID, car certains tribunaux ont statué que la police ne peut pas vous obliger à leur donner votre mot de passe, mais peut utiliser la biométrie pour déverrouiller votre téléphone.
L’EFF (Electronic Frontier Foundation) recommande aux voyageurs de limiter ce qui peut être trouvé lors des fouilles basiques de téléphone ou d’ordinateur portable en téléchargeant leurs données dans le cloud et en les supprimant de leur appareil — et en s’assurant qu’elles ont été complètement supprimées, car les agents peuvent également consulter les fichiers « récemment supprimés » de votre téléphone lors des fouilles basiques. Les agents des douanes sont censés garder votre téléphone en mode avion pendant qu’ils effectuent une fouille basique, mais cela leur permet toujours de voir les emails, messages texte et autres communications mis en cache. La meilleure façon de protéger ces informations est de les sauvegarder dans le cloud puis d’effacer complètement votre téléphone ou ordinateur portable.
Sauvegarder des données sensibles ou personnelles n’empêche pas seulement les autres d’accéder à votre appareil ; cela garantit également que vous ne perdez pas ces données si la CBP saisit votre téléphone ou ordinateur. McBrien suggère également que les personnes éteignent leurs téléphones lorsqu’elles traversent la frontière ou à l’aéroport. « Éteindre le téléphone signifie que lorsque vous le rallumez, il nécessite un code d’accès, que vous utilisiez ou non FaceID ou d’autres mesures biométriques », a expliqué McBrien.
Les bonnes pratiques pour sécuriser son smartphone en voyage
Pour garantir la protection de vos données personnelles lors de vos déplacements à l’étranger, voici quelques recommandations pratiques :
- Minimisez vos données : ne voyagez qu’avec les informations strictement nécessaires sur votre appareil.
- Chiffrez vos appareils : activez le chiffrement intégral de votre smartphone et de vos autres appareils électroniques.
- Utilisez des mots de passe robustes : évitez les codes simples comme 1234 ou votre date de naissance.
- Désactivez les identifications biométriques : Face ID, Touch ID et autres méthodes biométriques peuvent être utilisées contre vous.
- Sauvegardez dans le cloud et effacez : avant de voyager, sauvegardez vos données sensibles et supprimez-les de votre appareil.
- Videz votre corbeille : assurez-vous que les fichiers supprimés ne sont plus récupérables.
- Utilisez un VPN : pour une protection supplémentaire de votre vie privée numérique, envisagez d’utiliser un réseau privé virtuel.
- Éteignez votre téléphone : en passant la frontière, avoir un appareil éteint vous donne une couche de protection supplémentaire.
- Considérez un « téléphone de voyage » : pour les voyageurs fréquents, un appareil dédié aux voyages avec un minimum de données personnelles peut être une solution.
- Connaissez la législation locale : renseignez-vous sur les lois concernant la cybersécurité à la frontière des pays que vous visitez.
Pour plus de détails, je vous invite à consulter le guide complet des bonnes pratiques pour sécuriser votre téléphone lors des voyages.
Des variations juridiques qui complexifient la protection des données en voyage
Dans un meilleur environnement juridique, ces précautions ne seraient pas le seul bouclier significatif entre vous et une fouille frontalière. « Sans protections constitutionnelles et statutaires solides, les choix personnels concernant la configuration de son appareil et de ses applications ne peuvent que limiter — et non éliminer — les dangers que les fouilles d’appareils à la frontière posent à leurs droits à la vie privée et à la liberté d’expression », a déclaré McBrien.
Pour l’instant, si la CBP veut vraiment examiner votre téléphone, ils trouveront probablement un moyen de le faire. Mais vous pouvez toujours vous protéger autant que possible.
Conclusion : l’équilibre délicat entre sécurité nationale et protection de la vie privée
La sécurité de votre smartphone pendant vos voyages repose aujourd’hui largement sur vos propres précautions. Face aux pratiques variées de contrôle des téléphones aux frontières mondiales, la protection de vos données personnelles en déplacement devient une responsabilité individuelle.
Alors que les gouvernements invoquent la sécurité nationale pour justifier ces fouilles, les défenseurs des libertés civiles continuent de plaider pour un meilleur équilibre entre la sûreté et le respect de la confidentialité des données. En attendant des évolutions législatives plus protectrices, la meilleure stratégie reste la prévention et la minimisation des risques.
Pour les voyageurs français et européens, la conscience de ces enjeux est d’autant plus importante que le cadre juridique du RGPD ne les protège pas nécessairement une fois à l’étranger. La vigilance et la préparation restent les meilleures alliées pour garantir la sécurité de votre vie privée numérique lors de vos déplacements internationaux.
Cet article a été élaboré à partir d’informations publiées par The Verge et complété par des recherches complémentaires sur les pratiques internationales en matière de contrôle des appareils électroniques aux frontières.
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