Battlerite Royale : retour sur l’échec d’un concept pourtant révolutionnaire

En 2018, alors que la vague des Battle Royale déferlait sur le monde du jeu vidéo avec Fortnite et PUBG, le studio Stunlock Studios tentait un pari audacieux : fusionner le gameplay nerveux et ultra-précis de son MOBA, Battlerite, avec les mécaniques de survie à grande échelle. Si l’idée de Battlerite Royale semblait brillante sur le papier, elle est aujourd’hui citée comme un cas d’école des erreurs stratégiques à ne pas commettre dans l’industrie.

Un mélange des genres qui promettait l’excellence

Le concept original était séduisant. Transposer les combats en arène (Team Arena Brawler) sur une carte trente fois plus grande, où trente joueurs s’affrontaient pour être le dernier survivant. Contrairement aux Battle Royale classiques basés sur le tir, Battlerite Royale misait tout sur le « skillshot » et la gestion des temps de recharge (cooldowns).

L’introduction de mécaniques de « loot » pour améliorer les compétences de son héros ajoutait une couche de progression intéressante. Les joueurs devaient explorer des coffres pour débloquer leurs sorts, rendant chaque début de partie unique. Ce mélange entre la technicité d’un League of Legends et l’adrénaline d’un Apex Legends avait tout pour devenir un nouveau standard de l’eSport.

L’erreur fatale : la fragmentation de la communauté

Le déclin de Battlerite Royale n’est pas venu de son gameplay, qui était excellent, mais de sa gestion commerciale. Initialement prévu comme un simple mode de jeu intégré au titre de base, le studio a finalement décidé de le sortir en Standalone payant.

Cette décision a eu deux conséquences désastreuses :

1. Le mécontentement des fans : La base de joueurs existante, qui attendait ce contenu gratuitement, s’est sentie trahie.
2. La division de la population : Au lieu d’avoir un seul jeu fort avec deux modes, Stunlock a séparé sa communauté sur deux clients différents, rendant les temps d’attente pour trouver une partie (matchmaking) insupportables sur les deux titres.

Un passage tardif au Free-to-Play

Lorsque le studio a finalement rectifié le tir en 2019 en rendant le jeu gratuit, le mal était déjà fait. La concurrence s’était intensifiée et l’intérêt pour le genre « MOBA Battle Royale » s’était essoufflé. Quelques mois plus tard, le développement était officiellement mis en pause.

L’héritage : de Battlerite à V Rising

Pourtant, tout ne fut pas perdu. Les leçons tirées de Battlerite Royale ont servi de socle au succès massif du studio quelques années plus tard : V Rising. On y retrouve le même système de combat millimétré, mais cette fois intégré dans un monde ouvert persistant avec des mécaniques de survie et de construction de châteaux bien mieux maîtrisées.

Battlerite Royale reste dans l’histoire comme un titre précurseur qui a prouvé que le Battle Royale n’était pas réservé qu’aux FPS, mais qui a aussi rappelé cruellement que même le meilleur gameplay ne peut survivre à une stratégie de monétisation maladroite.

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